Projekt, którego szacowana wycena wynosi 850 milionów dolarów, ma być bezpośrednią konkurencją dla Neuralinka, a fundusze na jego rozwój mogą pochodzić w dużej mierze z ramienia inwestycyjnego OpenAI.
Nowy startup, Merge Labs, znajduje się na wczesnym etapie rozwoju. Jak podaje źródło serwisu TechCrunch, rozmowy dotyczące finansowania wciąż trwają, a OpenAI nie podjęło jeszcze ostatecznej decyzji o udziale w przedsięwzięciu, co oznacza, że warunki umowy mogą ulec zmianie. W projekt zaangażowany ma być również Alex Blania, zarządzający Tools for Humanity – inną inicjatywą Altmana związaną z cyfrową tożsamością opartą na skanowaniu tęczówki oka.
Wyzwanie dla Muska?
Działania Merge Labs będą bezpośrednio konkurować z Neuralink, firmą założoną przez Elona Muska w 2016 roku. Neuralink poczynił już postępy, rozwijając chipy przeznaczone do implantacji w mózgu. Firma prowadzi obecnie badania kliniczne z udziałem osób cierpiących na ciężki paraliż, dążąc do umożliwienia im kontrolowania urządzeń za pomocą myśli. Potwierdzeniem ugruntowanej pozycji Neuralink jest jego ostatnia runda finansowania serii E, w której firma pozyskała 600 milionów dolarów przy wycenie sięgającej 9 miliardów dolarów.
U podłoża technologicznej rywalizacji leży koncepcja „osobliwości” – połączenia człowieka z technologią, która od dawna fascynuje liderów Doliny Krzemowej. Zarówno Musk, jak i Altman od lat wypowiadają się na ten temat. Już w 2017 roku Altman pisał na swoim blogu o nadchodzącym „Połączeniu”, twierdząc, że „będziemy pierwszym gatunkiem w historii, który zaprojektuje własnych potomków”. Tłem dla biznesowej konkurencji jest rozpad relacji między oboma wizjonerami. Musk, który był współzałożycielem OpenAI, opuścił organizację w 2018 roku, a niedawno publicznie spierał się z Altmanem na platformie X, nazywając go kłamcą.
