Zamiast sztywnego hardwire’ingu cech w DNA, partnerzy stawiają na deeptechowe rozwiązania pozwalające roślinom reagować na zagrożenia w czasie rzeczywistym.
Do 2050 roku zapaść w rolnictwie i niedożywienie spowodowane zmianami klimatu mogą kosztować światową gospodarkę 1,8 biliona USD oraz skutkować utratą 887 milionów lat zdrowego życia ludzkiego. Jak podkreślają autorzy inicjatywy, nie jest to odległa wizja – współczesne susze i fale upałów już teraz niszczą do 50% zbiorów w takich regionach jak Kalifornia, południowo-wschodnia Brazylia czy Róg Afryki, jak podaje serwis tech.eu.
Dodatkowym problemem ekonomicznym jest zjawisko przedzbiorczego porastania ziarna, które generuje roczne straty przekraczające $1 mld. Dotychczasowa metoda – inżynieria genetyczna mająca na celu stałe uodpornienie roślin – napotyka jednak barierę: cechy te często obniżają plony w „normalnych” latach, a proces ich komercjalizacji trwa ponad dekadę.
Trzy filary nowej odporności
W ramach nowo powstałego Climate Emergencies Resilience Lab (CERL), DSV i Renaissance Philanthropy zidentyfikowały trzy kluczowe obszary technologiczne, które mają stać się fundamentem dla nowych, rentownych spółek typu spin-out:
- Prognozowane wspomaganie: wykorzystanie prognoz pogody w połączeniu z biotechnologią (np. RNA lub peptydami), aby aktywować mechanizmy obronne roślin dokładnie wtedy, gdy są potrzebne.
- Środki ochronne reagujące na środowisko: wykorzystanie mikroorganizmów symbiotycznych, które aktywują odporność rośliny tylko w określonych warunkach stresowych.
- Nowoczesne narzędzia hodowlane: przyspieszenie transferu cech odpornościowych z dzikich krewniaków roślin uprawnych, omijając tradycyjne bariery biologiczne, takie jak tzw. linkage drag (przeciążenie genetyczne).
Zamiast liczyć na przypadkowe odkrycie laboratoryjne, zespół najpierw definiuje konkretną potrzebę rynkową lub środowiskową, a następnie projektuje proces badawczo-rozwojowy oraz strategię własności intelektualnej „wstecz”, by osiągnąć założony cel.
– Mapujemy białe plamy na styku nauki i rynków komercyjnych – wyjaśnia Dom Falcao z Deep Science Ventures. Celem jest stworzenie systemowej architektury, która zmieni naukę o roślinach w gotowe do inwestycji firmy. Joshua Elliott z Renaissance Philanthropy dodaje, że ich rola polega na budowaniu mostu dla innowacji zbyt złożonych dla tradycyjnego kapitału wczesnej fazy, ale zbyt kluczowych, by je zignorować.
Partnerzy poszukują obecnie specjalistycznych talentów, które pokierują technicznym i rynkowym zakresem prac, zamieniając wizję w realne narzędzia chroniące bezpieczeństwo żywnościowe i stabilność społeczną.
