Transakcja, w której fundusz zarządzany przez szwedzki koncern inwestycyjny EQT zagrał rolę współprowadzącego (co-lead), wycenia lidera technologii satelitarnych na ponad 10 miliardów euro. Oznacza to, że ICEYE nie tylko umacnia status europejskiego dekapolisa (startupem o wycenie przekraczającej 10 mld USD/EUR), ale staje się flagowym dowodem na to, że Stary Kontynent potrafi samodzielnie finansować i skalować przełomowe technologie deep-tech.
Przełamanie europejskiego „szklanego sufitu”
Przez lata europejski sektor technologiczny zmagał się z tzw. scaleup funding gap – luką w kapitałowym wsparciu spółek na etapie późniejszego wzrostu. Choć w Europie powstawało tysiące obiecujących start-upów, w momencie gdy potrzebowały one setek milionów euro na globalną ekspansję, zmuszone były szukać inwestorów w Dolinie Krzemowej lub Azji.
Odpowiedzią na ten problem stał się Scaleup Europe Fund – inicjatywa powołana przez Komisję Europejską we współpracy z czołowymi inwestorami instytucjonalnymi. Z docelowym budżetem rzędu 5 miliardów euro, fundusz zarządzany przez EQT ma na celu zatrzymanie najbardziej strategicznych innowacji na Starym Kontynencie.
Rządy i instytucje europejskie nie kryją satysfakcji z pierwszej sfinalizowanej inwestycji. Jak zaznaczyła Ursula von der Leyen, Przewodnicząca Komisji Europejskiej: „gdy Europa inwestuje w swoich innowatorów, inwestuje w swoją przyszłość. Taki jest cel naszego funduszu Scaleup Europe: zapewni on, że nasze dynamicznie rozwijające się spółki znajdą to, czego potrzebują tutaj, w Europie, by wyrosnąć na światowych liderów. By przekuć europejską innowacyjność w naszą przewagę konkurencyjną” — podkreślono w oficjalnym komunikacie opublikowanym w EQT Group Newsroom.
Z wizji na wymianie Erasmus do miliardowego imperium
Historia ICEYE brzmi jak podręcznikowy przykład wykorzystania unijnych mechanizmów wsparcia – od najniższego szczebla akademickiego aż po geopolityczny szczyt. Firma została założona w 2014 roku w Finlandii przez Polaka Rafała Modrzewskiego oraz Fina Pekkę Laurillę.
Twórcy spółki poznali się podczas studenckiej wymiany w ramach programu Erasmus, a pierwszy zastrzyk kapitału na prace badawczo-rozwojowe uzyskali z unijnego programu Horyzont 2020. Dziś ICEYE zatrudnia ponad 1000 wysokiej klasy specjalistów m.in. w Polsce, Finlandii, Hiszpanii, Grecji, Niemczech, Portugalii, Wielkiej Brytanii oraz USA i dysponuje największą na świecie konstelacją satelitów wyposażonych w radary z syntetyczną aperturą (SAR).
Współzałożyciel i CEO spółki, Rafał Modrzewski, tak komentuje ten historyczny krok: „Europa ma talent, technologię i ambicję, by budować globalnych liderów w branżach o strategicznym znaczeniu. Nasza własna droga jest tego przykładem. Wspólnie z Pekką Laurillą poznaliśmy się jako studenci podczas wymiany Erasmus, a nasze pierwsze finansowanie otrzymaliśmy w ramach programu Horyzont 2020. Jesteśmy wdzięczni Komisji Europejskiej za jej rolę w powołaniu funduszu Scaleup Europe. Cieszymy się, że za pośrednictwem funduszu możemy powitać EQT jako długoterminowego partnera. Będziemy mogli dalej rozwijać europejskie, suwerenne zdolności wywiadowcze z myślą o klientach w całej Europie i na świecie” — czytamy w oficjalnej wypowiedzi opublikowanej na stronie prasowej ICEYE.
Oczy Europy, które widzą przez chmury i w nocy
Dlaczego to właśnie ICEYE stało się pierwszym wyborem dla funduszu Scaleup Europe? Kluczem jest technologia SAR (Synthetic Aperture Radar). W przeciwieństwie do tradycyjnych satelitów optycznych, które są bezużyteczne przy zachmurzeniu czy w nocy, satelity ICEYE potrafią obrazować powierzchnię Ziemi w czasie rzeczywistym, bez względu na warunki atmosferyczne czy porę dnia.
W dobie rosnących napięć geopolitycznych, kryzysów klimatycznych i konieczności ochrony infrastruktury krytycznej, taka technologia stanowi o suwerenności państwowej. Spółka dostarcza już gotowe systemy teledetekcyjne i dane rozpoznawcze dla siedmiu europejskich rządów. Przykładem sprawności operacyjnej firmy było niedawne dostarczenie w pełni funkcjonalnego, suwerennego systemu satelitarnego dla Polski w czasie krótszym niż 12 miesięcy od podpisania kontraktu – co ustanowiło nowy rekord w branży kosmicznej.
Rundę finansowania o wartości 1 mld euro (z czego 450 mln euro stanowi nowy kapitał podstawowy w ramach serii F) skomentował również Victor Englesson, partner w EQT oraz Co-Head funduszu Scaleup Europe: „nasza pierwsza inwestycja odzwierciedla dokładnie to, do czego został stworzony fundusz Scaleup Europe: wspieranie ambitnych europejskich założycieli budujących globalnie konkurencyjne firmy w kluczowych technologiach o znaczeniu strategicznym. ICEYE zdobyło już pozycję lidera w swojej kategorii i niezmiernie cieszymy się na współpracę z Rafałem i jego zespołem w dalszym skalowaniu działalności z Europy na cały świat”.
Transakcja oczekuje obecnie na standardowe zatwierdzenia regulacyjne, jednak jej ogłoszenie już teraz wyznacza nowy rozdział w historii europejskiego rynku nowych technologii.
