Nylonowe włosie w szczoteczkach do zębów zadebiutowało na rynku w 1938 roku za sprawą koncernu DuPont i od blisko dziewięciu dekad pozostaje globalnym standardem higieny jamy ustnej. Choć elektronika użytkowa przechodzi kolejne transformacje technologiczne, codzienny przedmiot leżący na skraju umywalki nie zmienił swojej bazowej konstrukcji od czasów przedwojennych. Tę rynkową bezwładność zamierza przełamać założony w 2024 roku słoweński startup FRESH 32.
1,2 miliona euro na wejście do Wielkiej Brytanii
Zgodnie z informacjami opublikowanymi przez serwis The Recursive, FRESH 32 zamknął rundę seed o wartości 1,2 mln euro (ok. 1,4 mln dolarów). Rundzie przewodził chorwacki fundusz AYMO Ventures, a kapitału dostarczyły również podmioty regionalne: Tivoli Partners, Business Angels of Slovenia oraz SMOK Angels CEE.
Obecność SMOK Angels CEE – funduszu anielskiego wywodzącego się z polskiego ekosystemu venture capital (zarządzanego m.in. przez Borysa Musielaka, Dianę Koziarską i Paula Bragiela) – zwraca szczególną uwagę. W regionie Europy Środkowo-Wschodniej (CEE), w którym fundusze VC w przeważającej mierze koncentrują kapitał wokół oprogramowania SaaS, cyberbezpieczeństwa czy generatywnej sztucznej inteligencji, inwestycja w fizyczny produkt konsumencki należy do rzadkości. Zaangażowanie SMOK-a potwierdza jednak rosnący apetyt na projekty łączące inżynierię materiałową z powtarzalnym modelem subskrypcyjnym.
Termoplastyczny poliuretan zamiast nylonu
Konstrukcja opracowana przez duet założycieli – Jana Habata i Domena Nemaniča – opiera się na odejściu od tradycyjnych wiązek nylonowych na rzecz elastomeru termoplastycznego (TPU). Nad autorskim systemem o nazwie 3D Bristle Dynamics™ zespół pracował przez blisko rok we współpracy ze stomatologami oraz naukowcami ze słoweńskiego Wydziału Technologii Polimerów (Fakulteta za tehnologijo polimerov).
Rozwiązanie wykorzystuje trzy zróżnicowane warstwy wypustek z TPU, które uginają się pod zmiennym naciskiem dłoni. W zamyśle twórców eliminuje to problem mikrourazów dziąseł i odsłaniania szyjek zębowych – częstego efektu zbyt agresywnego szczotkowania twardym nylonem. Równolegle produkt wpisuje się w politykę redukcji odpadów: rączka szczoteczki jest trwała i wielorazowa, a wymianie podlega wyłącznie zużyta główka.
Jak podkreśla współzałożyciel spółki, Jan Habat, na łamach The Recursive: „ludzie byli świadkami gigantycznych zmian w technologiach konsumenckich, ale nylon pozostał standardowym materiałem włosia szczoteczek przez dekady. Wierzymy, że nadszedł czas, by to przemyśleć na nowo. Wielka Brytania to dla nas kluczowy kolejny krok, ponieważ daje nam szansę udowodnienia, że to, co zbudowaliśmy, może stać się międzynarodową kategorią produktową”.
Trakcja i plany rozwoju
W ciągu niespełna roku działalności na rodzimym rynku spółka pozyskała ponad 50 tysięcy klientów i sprzedała przeszło 100 tysięcy jednostek (szczoteczek oraz wymiennych końcówek). Model biznesowy opiera się na sprzedaży bezpośredniej (D2C) oraz cyklicznych zamówieniach wymiennych główek.
Pozyskane 1,2 mln euro ma sfinansować:
-
skalowanie łańcucha produkcyjnego oraz optymalizację marży operacyjnej;
-
ekspansję na rynek brytyjski (gdzie uruchomiono już zaplecze magazynowe w północnej Anglii);
-
prace badawczo-rozwojowe nad nowymi liniami produktowymi, w tym segmentem szczoteczek dziecięcych oraz preparatami opartymi na probiotykach doustnych (oral-biotics).
Przeniesienie nawyków konsumenckich z wielkich koncernów drogeryjnych na niszowy produkt D2C stanowi tradycyjnie jedno z najtrudniejszych wyzwań w segmencie FMCG. Wyniki sprzedażowe w Wielkiej Brytanii zweryfikują, czy zastąpienie nylonu tworzywem TPU to trwały trend technologiczny, czy jedynie krótkotrwała innowacja marketingowa.
