Amazon złożył do amerykańskiej Federalnej Komisji Łączności wniosek o zgodę na budowę osobnej konstelacji satelitów komunikujących się bezpośrednio ze smartfonami. System Amazon Leo Direct-to-Device ma uzupełniać sieci operatorów komórkowych w miejscach, w których brakuje tradycyjnego zasięgu.
Plan zakłada umieszczenie na niskiej orbicie okołoziemskiej maksymalnie 5105 satelitów. Pierwsze z nich miałyby zostać wyniesione w 2028 roku. Projekt nie otrzymał jeszcze zgody regulatora, dlatego na obecnym etapie jest propozycją techniczną i biznesową, a nie zapowiedzią konkretnej daty uruchomienia usługi.
Amazon chce, aby kompatybilne telefony i inne urządzenia mobilne łączyły się z satelitami bez potrzeby korzystania z zewnętrznej anteny. System ma obsługiwać wiadomości, rozmowy głosowe, transmisję danych i połączenia alarmowe. Rozwiązanie byłoby przeznaczone m.in. dla mieszkańców słabo zaludnionych terenów, podróżnych, służb ratunkowych oraz przedsiębiorstw działających poza zasięgiem naziemnej infrastruktury telekomunikacyjnej.
Osobna sieć obok satelitarnego internetu Amazona
Amazon Leo Direct-to-Device nie jest tym samym projektem co rozwijana już przez firmę sieć szerokopasmowa, wcześniej znana jako Project Kuiper. Obecny system wymaga specjalnych terminali i ma dostarczać internet do domów, firm, samolotów oraz instytucji publicznych.
Nowa konstelacja ma natomiast współpracować bezpośrednio z urządzeniami mobilnymi. Satelity mają zostać rozmieszczone w pięciu warstwach na wysokości od około 510 do 580 kilometrów. Amazon planuje wykorzystać pasma L i S do komunikacji ze smartfonami, a także laserowe połączenia między satelitami.
Firma pozostaje jednak na wcześniejszym etapie rozwoju niż SpaceX. Amazon ma obecnie na orbicie ponad 390 satelitów szerokopasmowych, podczas gdy sieć Starlink liczy już ponad 10 tys. aktywnych urządzeń. Do 30 lipca 2029 roku Amazon powinien uruchomić łącznie 3232 satelity swojej podstawowej konstelacji.
Przejęcie Globalstar za 11,57 mld dolarów
Istotnym elementem projektu jest zapowiedziane w kwietniu 2026 roku przejęcie firmy Globalstar za około 11,57 mld dolarów. Transakcja ma zapewnić Amazonowi dostęp do częstotliwości, infrastruktury naziemnej i doświadczenia w obsłudze usług satelitarnych dla telefonów.
Globalstar jest obecnie partnerem Apple. Jej infrastruktura jest wykorzystywana m.in. przez funkcję Emergency SOS, pozwalającą użytkownikom iPhone’ów skontaktować się ze służbami ratunkowymi w miejscach bez zasięgu sieci komórkowej. Amazon deklaruje, że po zakończeniu przejęcia chce kontynuować współpracę z producentem iPhone’a.
Rynek bezpośredniej komunikacji między satelitami i telefonami rozwija także SpaceX, współpracujące z operatorami komórkowymi w ramach Starlink Direct to Cell. Własne rozwiązania przygotowują również AST SpaceMobile i Lynk Global. Przewagą Amazona może być połączenie infrastruktury satelitarnej z usługami chmurowymi AWS oraz relacjami z operatorami i producentami elektroniki.
Realizacja projektu będzie jednak zależała od decyzji FCC, dostępności rakiet oraz tempa budowy satelitów. Amazon już wcześniej przesuwał harmonogram rozwoju konstelacji Leo z powodu opóźnień startów i ograniczonego dostępu do usług wynoszenia ładunków na orbitę.
