DeepSeek budzi zainteresowanie w Dolinie Krzemowej, a jego założyciel, Liang Wenfeng, konsekwentnie odmawia przyjmowania zewnętrznego kapitału. W przeciwieństwie do konkurentów, którzy regularnie pozyskują setki milionów dolarów od inwestorów, DeepSeek działa bez wsparcia funduszy VC. Dlaczego?
Kontrola nad firmą
Analiza rejestrów korporacyjnych wskazuje, że Liang Wenfeng posiada 84% udziałów w DeepSeek, a reszta należy do osób związanych z jego funduszem hedgingowym, High-Flyer. Dzięki temu startup unika presji typowej dla firm zależnych od inwestorów zewnętrznych.
Liang ma negatywne doświadczenia z funduszami VC. W przeszłości próbował pozyskać finansowanie, ale odrzucał podejście inwestorów, którzy naciskali na szybką monetyzację, zamiast długofalowych badań nad sztuczną inteligencją. Niechęć do dzielenia się kontrolą nad firmą pozostaje jednym z głównych powodów, dla których nie wpuszcza inwestorów do DeepSeek.
Startup nie potrzebował jeszcze zewnętrznego kapitału
DeepSeek jest wyjątkiem na tle innych startupów AI, ponieważ do tej pory finansował swoją działalność ze środków High-Flyer. Dzięki temu uniknął potrzeby pozyskiwania kapitału z rynku VC. Jak podkreśla Liang, problemem nie są finanse, ale ograniczenia w dostępie do zaawansowanych chipów AI, wynikające z restrykcji eksportowych nałożonych przez USA na Chiny.
Obawy o prywatność i wpływ rządu chińskiego
DeepSeek jako chińska firma AI podlega surowym regulacjom dotyczącym przetwarzania danych, co budzi obawy rządów i firm prywatnych na całym świecie. W rezultacie startup został objęty różnymi zakazami, które mogą się nasilić, jeśli przyjmie finansowanie od chińskich inwestorów.
USA od dawna nakładają sankcje na chińskie firmy technologiczne, oskarżając je o bliskie powiązania z rządem w Pekinie. Mimo to niektóre chińskie podmioty państwowe interesowały się inwestycją w DeepSeek, choć nie ma dowodów na to, że startup przyjął jakiekolwiek oferty.
Czy DeepSeek zmieni swoją strategię?
Choć Liang na razie odrzuca kapitał VC, sytuacja może się zmienić. Na początku tego roku DeepSeek po raz pierwszy ogłosił dodatnią marżę zysku, co może oznaczać przejście w stronę monetyzacji – elementu cenionego przez inwestorów.
Dodatkowo, rozwój firmy jest uzależniony od dostępu do nowoczesnych chipów AI, które są nie tylko kosztowne, ale również trudno dostępne w Chinach. Dotychczasowe źródła finansowania mogą nie wystarczyć, zwłaszcza że wyniki High-Flyer pogorszyły się od 2022 roku, a chiński rząd wprowadził regulacje ograniczające działalność funduszy kwantowych, takich jak High-Flyer.
Czytaj także:
