Wirtualna ręka
Osoby, którym amputowano kończyny często cierpią z powodu tzw. bólów fantomowych. Polegają one na uczuciu rwania albo mrowienia w miejscu usuniętej części ciała. Dolegliwość ta może trwać nawet latami, a dotychczas stosowane metody leczenia nie zawsze przynoszą oczekiwane rezultaty. Nadzieją dla pacjentów jest terapia oparta o technologię maszynowego uczenia i rozszerzoną rzeczywistość.
Opracował ją dr Max Ortiz Catalan z Uniwersytetu Technologicznego Chalmers w Szwecji i przetestował na 14-stu chorych. Do okolic usuniętych kończyn podłączył sensory, które odbierały sygnały z mięśni niegdyś kontrolujących utraconą rękę. Następnie uczestnicy badania usiedli przed komputerem i rejestrującą ich kamerą. Obraz ten wyświetlono na ekranie, ale oprócz swojego odbicia pacjenci zobaczyli wirtualną kończynę.
Ograniczyli leki
Na prośbę naukowca sterowali nią myślami oraz grali w proste gry zręcznościowe. Efekt tego był taki, że po dwunastu sesjach intensywność i częstotliwość bólu zmniejszyły się o 50 proc. Do tego dwóch z czterech pacjentów ograniczyło dawkę przyjmowanych leków przeciwbólowych o 81 proc., a rezultaty terapii utrzymywały się nawet po sześciu miesiącach od zakończenia eksperymentu.
– Wyniki badania są nadzwyczaj zachęcające; zwłaszcza, gdy weźmiemy pod uwagę, że ci pacjenci próbowali czterech różnych metod leczenia bez satysfakcjonujących rezultatów. Zauważyliśmy również, że poziom bólu zmniejszał się nieustannie aż do ostatniego zabiegu. Świadczy to o tym, że uzyskalibyśmy jeszcze lepsze efekty z kolejnymi sesjami – mówi dr Max Ortiz Catalan, cytowany w komunikacie prasowym.
Całkowite wyeliminowanie bólu
Pomysłodawca terapii dodaje, że projekt był na tyle zadowalający, że będzie go kontynuować. Tym razem jednak pacjentów będzie więcej, a leczeniu zostaną poddane osoby, którym amputowano kończyny dolne. Celem badania będzie całkowite wyeliminowanie bólów fantomowych.
