Estoński fundusz Darkstar, pod przewodnictwem współzałożyciela Ragnara Sassa, przełamuje ten trend, koncentrując się na czysto militarnych rozwiązaniach, które narodziły się i zostały sprawdzone w strefach wojennych Ukrainy. Ta strategia ma na celu wsparcie ponownego uzbrojenia Europy i dostarczenie niezbędnego know-how technologicznego w obliczu rosnących zagrożeń.
Celem jest nie tylko finansowanie, ale także aktywne wspieranie startupów w dostarczaniu ich produktów bezpośrednio klientom wojskowym na Ukrainie i w całej Europie. Dla ukraińskich zespołów oznacza to pomoc w tworzeniu podmiotów prawnych zgodnych z przepisami krajów NATO, co jest kluczowe dla uczestnictwa w europejskich zamówieniach publicznych. Ragnar Sass podkreśla, że „strona operacyjna musi być perfekcyjna”.
Cel? 25 milionów EUR
Darkstar planuje pozyskać 25 milionów euro w ciągu najbliższych sześciu do dwunastu miesięcy, koncentrując się na rundach pre-seed i seed, z typowymi inwestycjami w wysokości od 500 tys. do 1 miliona euro. Fundusz ma już na koncie dwie inwestycje: w ukraińsko-estońskie startupy FarSight Vision, specjalizujące się w analizie geoprzestrzennej i mapowaniu 3D dla pilotów dronów, oraz Deftak, rozwijający amunicję do dronów.
Decyzja Sassa o wejściu w sektor obronny nie była natychmiastowa. Po rosyjskiej inwazji na Ukrainę w 2022 roku angażował się w pomoc humanitarną, ale dopiero półtora roku temu zdecydował się na inwestycje w systemy uzbrojenia. Punktem zwrotnym była inwestycja w estoński startup Krattworks, zajmujący się dronami. Obecnie Sass inwestuje swoje pieniądze w Darkstar, który ewoluował z koalicji organizującej hackatony i bootcampy, wykorzystując dziesięcioletnie doświadczenie Sassa z Garage48.
Pierwsze zamknięcie
Darkstar, który działa od piętnastu miesięcy, zakończył już pierwsze zamknięcie na kwotę 15 milionów euro, pozyskując wsparcie od europejskich przedsiębiorców, firm rodzinnych oraz estońskiego funduszu państwowego SmartCap. Podobnie jak litewski państwowy fundusz VC Coinvest Capital, SmartCap również stanowi wyjątek, inwestując w obronność bez wymogu zastosowań cywilnych. Ta regionalna koncentracja funduszy z krajów bałtyckich nie jest przypadkowa, wynika z ich bliskości Rosji i historycznych doświadczeń.
Ragnar Sass był na Ukrainie ponad 20 razy na, spotykając się z ponad 100 dowódcami jednostek, aby zrozumieć ich potrzeby. Zauważył, że elitarne jednostki wojskowe „są bardziej podobne do startupów, niż możemy sobie wyobrazić”. Podkreśla również, że osiągnięcia technologiczne Ukrainy, takie jak tanie drony FPV niszczące drogi sprzęt, nie są łatwe do skopiowania ze względu na m.in. szybkość działań po obu stronach linii frontu – wiele batalionów dronów posiada własne działy badawczo-rozwojowe.
Bootcamp Darkstar
Bootcampy Darkstar, takie jak ten planowany na lato w Kijowie, mają na celu wspieranie startupów poprzez zapewnienie informacji zwrotnych, możliwości testowania w terenie i walidacji bojowej. Chociaż część transakcji będzie pochodzić z tych bootcampów, fundusz szuka również zespołów z Ukrainy, które istnieją od ponad dwóch lat i zdołały stworzyć produkt i firmę przy minimalnym kapitale.
Darkstar przyjmuje paneuropejskie podejście do inwestycji. Fundusz nie będzie inwestować w firmy, które zamierzają pozostać wyłącznie na Ukrainie. Prowadzi również rozmowy z zespołami z Europy Środkowej i Wschodniej, Łotwy, Wielkiej Brytanii i Niemczech. Do Sassa w Darkstar dołączyli Kaspar Gering, Mart Noorma oraz Philip Jungen, a także partnerzy i pracownicy na Ukrainie.
