W skład konsorcjum weszli wiodący brytyjscy naukowcy i inżynierowie, w tym byli założyciele firm deeptech i absolwenci Google oraz DeepMind.
Jak podkreśla dr Riam Kanso, założycielka i dyrektorka generalna Conception X, inicjatywa powstała w odpowiedzi na krytyczną lukę w ekosystemie: brak szybkiego, uczciwego finansowania dla naukowców-przedsiębiorców na etapie przed wejściem tradycyjnych inwestorów.
Od doktoratu do startupu
Conception X działa od 2018 roku jako organizacja non-profit, wspierając doktorantów w zakładaniu firm technologicznych bez konieczności rezygnowania ze studiów. Od tego czasu przez program przeszło osiem kohort doktorantów z ponad 70 uczelni w 11 krajach, powstało ponad 150 startupów, z czego dwa – Rahko i Kapacity.io – zostały już przejęte. Trzeci exit ma zostać ogłoszony wkrótce. Łączna wycena portfolio Conception X wynosi 500 milionów funtów.
– Zauważyłam tych wszystkich niesamowicie utalentowanych doktorantów pracujących w laboratoriach (…), którzy prawdopodobnie po prostu opublikowaliby pracę magisterską, może kilka artykułów, a następnie poszliby pracować dla DeepMind lub Google. Pomyślałam: dlaczego nie wykorzystać tych trzech finansowanych lat na tworzenie firm? – tłumaczy dr Riam Kanso.
Kapitał zapłonowy, nie fundusz VC
Nowy syndykat zebrał 600 tysięcy funtów w zaledwie tydzień i planuje dokonać 15 inwestycji po 40 tysięcy funtów każda, wybierając zespoły na etapie preinkubacji i pre-seed. Jak zaznacza Kanso, aniołowie biorący udział w projekcie to osoby z głębokim zrozumieniem technologii, które „nie są tu po to, by się uczyć, ale by pomóc i działać szybko”.
Choć przez lata sugerowano jej uruchomienie klasycznego funduszu VC, Kanso zaznacza, że celem Conception X było zawsze wsparcie oparte na zaufaniu i bliskiej współpracy z uczelniami. Sama organizacja nie obejmuje udziałów w startupach, a jej model pozwala na elastyczne podejście do kwestii własności intelektualnej, które często komplikuje tworzenie uczelnianych spinoutów.
„Jesteśmy pomostem, nie metą”
Uczestnicy programu Conception X nazywani są „venture scientists” – termin ten ma zastąpić stereotypowego „przedsiębiorcę z Doliny Krzemowej”. Kanso podkreśla, że startup to dla nich sposób na realizację badań, a nie jedynie narzędzie biznesowe.
Program przewiduje trzy możliwe ścieżki rozwoju dla uczestników: założenie własnego startupu, dołączenie do korporacji w roli innowatora lub powrót do akademii jako naukowiec o nastawieniu komercyjnym. Każda z tych dróg uznawana jest za sukces, a co ważne – 100% uczestników kończy swoje doktoraty.
Conception X zapowiada, że pierwsze decyzje inwestycyjne zapadną do 18 czerwca. Doktoranci zainteresowani udziałem w programie mogą aplikować już teraz.
