Naukowcy tworzący innowacje w dziedzinie medycyny wciąż nas zaskakują – prawdziwym przełomem mogą okazać się niedawne doniesienia o implantach siatkówki, które pomogą niewidomym odzyskać wzrok, czy też o „inteligentnym bandażu”, który wykrywa i monitoruje stany infekcji.
Tym razem pozytywne informacje docierają do nas z Uniwersytetu w Bath – tamtejsi naukowcy opracowali sztuczne, krzemowe neurony, które są aż w 94-procentowach zgodne z tymi biologicznymi. Takie syntetyczne komórki będą połączone z zewnętrznym oprogramowaniem – twardym dyskiem, chmurą obliczeniową i globalną siecią danych. Po co? Po wszczepieniu takiego elementu osoby zdrowe będą mogły sięgać po zapisane na zewnątrz dane i tym samym zwiększą swoje zdolności intelektualne. Natomiast większą zaletą jest realne wpłynięcie na życie osób sparaliżowanych, które dzięki innowacyjnym neuronom dostaną szansę na normalne funkcjonowanie.
Pomysł badaczy początkowo brzmi nieprawdopodobnie, a wizja stworzenia sztucznych neuronów, które mają zwierzyć nasz potencjał intelektualny trąci mało realną futurystyczną wizją. O dziwo, wprowadzenie tej technologii jest możliwe i może przyczynić się do faktycznego polepszenia naszego życia. Na mikroskopijnych dyskach będziemy mogli bowiem zapisywać wspomnienia – to zdecydowanie może pomóc osobom chorym na Alzheimera, czy też ofiarom wypadków, wskutek których może dojść do całkowitej utraty pamięci.
Co więcej, krzemowy neuron może okazać się rozwiązaniem w leczeniu osób całkowicie sparaliżowanych oraz borykających się z chorobą Parkinsona. W tym wypadku celem będzie nie wszczepienie dysku z danymi, ale mikrokomputera, który będzie swego rodzaju sztucznym systemem nerwowym.
Naukowy aktualnie prezentują dwa rodzaje sztucznych neuronów: syntetyczną komórkę hipokampa (część mózgu odpowiedzialna m.in. za pamięć i orientację przestrzenną) oraz komórkę odpowiedzialną za kontrolę procesu oddychania. Na tym się oczywiście nie skończy – w planach są d odtworzenia kolejne neurony, które będą odpowiedzialne za prawidłowe funkcjonowanie rdzenia kręgowego i pomogą z problemami skórnymi.
